獵戶座成功發(fā)射
北京時間12月6日20:05分，伴隨著德爾塔IV型重型火箭的轟鳴聲，“獵戶座”飛船在美國佛州卡納維拉爾角空軍基地順利升空。
這是繼航天飛機退役后，美國再次依靠自己的運載工具重返太空。據(jù)悉，“獵戶座”飛船在升空后的最大高度將達到5790公里，這一高度比國際空間站高出大約15倍，整個飛行過程將持續(xù)4.5小時，期間飛船將繞地球兩圈。
承擔此次獵戶座發(fā)射任務的是聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟(ULA)的德爾塔-4重型火箭，這也是ULA目前所擁有的推力最為強勁的運載火箭。NASA目前正在研發(fā)專用于獵戶座飛船的大推力火箭。
按照NASA的計劃，“獵戶座”將于2015年正式服役，2021年把宇航員送入太空。2030年前后執(zhí)行火星載人探測計劃。
內部空間更大：可重復使用
“獵戶座”飛船的外貌與“阿波羅”飛船相似，但內部空間為5.9立方米，比阿波羅飛船大2.5倍，最多可容納6名宇航員。獵戶座的返回艙重達12噸，這幾乎是阿波羅指令艙的兩倍，而“獵戶座”的登月艙與“阿波羅”登月艙相比大很多，可以攜帶重量高達23噸的載籌抵達月球表面，甚至比整個“阿波羅”登月艙還要重。這么大載籌重量，甚至可以用于支持長期有人照料的月球基地。這一大載籌的特性，對于運送大量物資和科研設備至月球表面基地來說，是非常有意義的。而同航天飛機比，“獵戶座”飛船的使用成本更加低廉，而且與航天飛機一樣可以回收再用。
更安全：比航天飛機安全十倍
“獵戶座”飛船并沒有機翼和尾翼，不再像航天飛機那樣通過滑翔方式返回地球，而是像飛船那樣通過降落傘降落，因而不需要復雜的氣動外形和防熱系統(tǒng)，可提高返回時的安全性。在發(fā)射時飛船將與火箭串聯(lián)在一起，即飛行器在火箭的頂部，而不像航天飛機那樣與火箭并聯(lián)，所以能遠離燃燒的發(fā)動機和墜落的碎片造成的危險，完全避開泡沫材料脫落的威脅。這些措施可使太空飛行事故率從以往航天飛機1/220降低為現(xiàn)在的1/2000，提升了安全系數(shù)。
更先進
“獵戶座”飛船的設計融入了電腦、電子、維生系統(tǒng)、推進系統(tǒng)及熱防護系統(tǒng)等領域的諸多最新技術。它的“玻璃駕駛艙”數(shù)字化控制系統(tǒng)衍生于波音787飛機中的駕駛艙，更加可靠。另外，飛船裝備有太陽能電池板，這將大大減少使用燃料電池和普通電池。船身由高科技合成材料制成，重量顯著降低，既能像阿波羅飛船一樣降落于水中，也能依靠降落傘在干燥的沙漠地區(qū)著陸，而具有強大處理能力的電腦令它的“大腦”更發(fā)達。
本次試飛并不搭乘航天員，不過，獵戶座飛船將搭載一枚硬幣大小的芯片進入太空，這枚芯片里面儲存著超過100萬人的姓名。另外，飛船搭載的物品中還有一條氧氣管以及一塊月壤樣品，其中氧氣管是阿波羅11號在登月時曾經使用過的，NASA希望以此重啟人們對探月的計劃熱情。除此之外，獵戶座飛船還將搭載一塊暴龍化石和一個放滿旗幟、硬幣等物品的小保險柜。
